Con frecuencia, el origen del vértigo suele estar en alteraciones en el oído. Pero no siempre es el responsable. También puede aparecer tras un golpe en la cabeza, a causa de una tumoración, de un ictus, por la toma de determinados medicamentos, como los antibióticos, o incluso por variaciones de la tensión arterial. Cuando el origen está en el oído, se habla de vértigo periférico. Y si la causa se halla en el cerebro, se denomina vértigo central.
Algunos vértigos, sobre todo los que tienen su causa en el oído, ocurren esporádicamente, pero pueden llegar a ser muy incapacitantes. A veces solo se manifiestan cuando el paciente se acuesta de lado, cuando mueve la cabeza bruscamente o si se agacha. Se llama vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) y es debido a un desplazamiento del líquido que hay en el canal auditivo. En otras ocasiones, el episodio no es predecible y puede condicionar mucho la vida de la persona afectada, ya que desconoce cuándo le puede ocurrir. Le puede pasar tanto en reposo como en movimiento, lo que supone un gran problema según la actividad que esté llevando a cabo en ese momento.
