La cefalea o dolor de cabeza representa una de las formas más comunes de dolor en el ser humano. Generalmente el dolor de cabeza se presenta de forma intermitente.
Hace referencia a los dolores y molestias localizadas en cualquier parte de la cabeza, en los diferentes tejidos de la cavidad craneana, en las estructuras que lo unen a la base del cráneo, los músculos y vasos sanguíneos que rodean el cuero cabelludo, cara y cuello.
La cefalea es un síntoma muy frecuente, se estima que en los países occidentales la presenta al menos una vez al año el 50% de la población, aunque solamente el 20% ha presentado cefalea intensa en alguna ocasión a lo largo de su vida.
Cefaleas primarias
Suponen en torno al 78% de las cefaleas, tienden a no ser graves, aunque el dolor puede ser muy intenso:
1. Migraña (jaqueca)
Es una cefalea primaria que suele aparecer en la pubertad y afecta principalmente al grupo entre los 35 y los 45 años de edad. Es dos veces más frecuente entre las mujeres debido a influencias hormonales.
Los episodios se caracterizan normalmente por:
- Intensidad: Moderada a severa.
- Localización: Dolor de un solo lado de la cabeza y/o pulsátil.
- Factores agravantes: Empeora con la actividad física ordinaria.
- Duración: Desde algunas horas hasta 2 o 3 días.
- Síntomas conexos: Náuseas y, en niños, síntomas abdominales.
2. Cefalea tensional
Es la cefalea primaria más común. Se describe a menudo como una especie de banda de presión u opresión alrededor de la cabeza.
- Episódica: Menos de 15 días al mes (afecta a más del 70% de la población).
- Crónica: Más de 15 días al mes (afecta al 1-3% de los adultos) y es mucho más incapacitante.
3. Cefalea en brotes
Relativamente rara (afecta a menos de 1 en 1000 adultos). Es más frecuente en hombres (relación 6:1). Se caracteriza por episodios breves pero sumamente dolorosos que se concentran en torno a un ojo, acompañados de enrojecimiento ocular, lagrimeo y obstrucción nasal.
[Image of different types of headaches and their locations]
Cefaleas secundarias
Son aquellas que están provocadas por una enfermedad conocida. Se dividen en los siguientes grupos:
- Uso excesivo de analgésicos (Rebote): Causada por el consumo crónico de medicamentos. Es opresiva y generalmente peor al despertar.
- Traumatismos: Atribuida a golpes craneales o cervicales.
- Trastornos vasculares: Como el accidente cerebrovascular o arteritis de la temporal.
- Trastornos intracraneales no vasculares: Por cambios en la presión del líquido cefalorraquídeo o neoplasias (tumores).
- Sustancias: Por abuso de medicación, drogas o síndrome de abstinencia.
- Infecciones: Desde meningitis y encefalitis hasta una gripe común.
- Trastornos de la homeostasis: Hipoxia, diálisis, hipertensión arterial o hipotiroidismo.
- Estructuras faciales: Problemas en oídos (otitis), senos paranasales (sinusitis), ojos (glaucoma) o dientes.
- Trastornos psiquiátricos.
Neuralgias craneales y dolor facial
Incluye dolores provocados por la afectación directa de nervios craneales:
- Neuralgia del trigémino: Dolor facial intenso.
- Neuralgia del glosofaríngeo.
- Cefalea por estímulos fríos: Conocida comúnmente como la “cefalea del helado”.
- Otros tipos: Todas aquellas cefaleas y neuralgias que no encuadran en las categorías anteriores.
